霧の所為で昼でも暗いが夜はわかる。

なぜか月だけは恍惚と紅く輝き、常に満月のような怪しい光を放っている。

紅い霧は上空から見ると大きな翼のような形に広がって見えた。

中心には強い魔力が発生しており、そこが発生源だろう。

幸い夜は霧が少し弱く、視界が悪くない。

「直接発生源に行っても良いが・・・」

状況がなにもわからないまま本陣に斬り込むのは危険だ。

少し離れた神社のそばの林に降り立ち周囲の様子を伺った。

ここに来るまでにわかったこと整理しておこう。

上空から見た限り霧の発生源は湖に浮かぶ小さな島だと思う。

湖に囲まれた島に攻め入る・・・

島全体が敵の陣地だとするとかなり厳しい戦いになりそうだ。

相手の数もわからないとすると―

ガサガサッ！！

草むらに気配を感じ、瞬時に臨戦態勢をとる。

妖気の方向に意識を集中させ、すぐに迎い撃てるよう楼観剣を握り締める。

バサッ！！

草むらから、小さな妖精が飛び出してきた。

あわや斬りそうになったところを踏みとどまり、妖精とぶつかってしまった。

見ると怪我をしていて怯えている。

「怪我をしているのか？」

妖精などにかまわなくてもいいのだが、怪我をしてるものを放ってはおけない。

すると、妖精が私の方を指差しさらに怯えた目で見始めた。

未熟者だなと、自嘲し楼観剣を持ち直し振り返る。

ぐるるるるる・・・・うなり声を上げ、身の丈樹木ほどある妖怪が立っていた。

知能は低く力だけが少しばかりある程度か。

妖怪が力任せに叩き潰そうと腕を振り上げた。

瞬時にその腕を根元から切り落とす。

それ以上の言葉も力も必要はなく、決着はついた。

...

私の声が届いた・・・

白銀の髪、真っ直ぐな瞳、一瞬であの妖怪を退治した強さ。惚れ惚れする。

無言で妖怪が逃げ去るのを見送り、私のほうをみて声をかけてくれた。

「怪我は大丈夫か？」

言葉に反応することなくボーっとみつめていると、困ったような顔をし始めた。

「す、すみません、助けていただいて。私、メープル・パルマタムといいます」

急いで挨拶をすると、忘れていた足の傷が痛み始めた。

助けてくれた人は少しあわてた様子を見せ懐から布を取り出し、小さく切りさいてから

私の足にまいてくれた。

魂魄妖夢―

それがこの人の名前、足の傷に丁寧に布を巻きながら教えてくれた。

「あ、ありがとうございます。」

妖夢さんは傷を確認すると、さほど大した事がないと判断したらしく、

「さて」と立ち上がった。

「私は行くところがあるので、これで・・・」

このような時間に行くところとはどこだろう？

話の流れに遅れないうちに聞いてみると湖上の島に行くという。

「紅魔館に、いくんですか！？」

驚いていうと、妖夢さんは紅魔館を知らなかったらしい。

チャンスだと思った。場所の案内を口実にすれば一緒について行けるかもしれない。

できるだけ、詳しくまるでそこの住民だと言わんばかりに説明した。少しの嘘を交えて

妖夢さんは熱心に聴きそこで何をするのか話してくれた。

霧を晴らし、夏を取り戻すこと。

私の心は霧の晴れた夏になったようだった。

この人と一緒にいたい。せめて助けてくれた恩を返したい。そう思っていた。

それが、危険な紅魔館へ行き世界を元に戻す。

これを運命と言わずになんと言うんだろう。

魂魄妖夢さん・・・あなたこそ約束の人です。